Der Sickereffekt stellt eine qualitativen Umschichtungsprozess zwischen den Marktsegmenten des Wohnungsmarktes dar.
Man geht davon aus, dass Haushalte mit höherer wirtschaftlicher Leistungsfähigkeit in neu geschaffene Wohnungen mit höherer Qualität ziehen und so eine Umzugskette

auslösen, bei welcher die jeweiligen Haushaltsgruppen in ein höheres Qualitätsniveau umziehen. Der höhere Standard sickert so bis zu den unteren Einkommensschichten durch. Am Ende fallen Wohnungen mit dem schlechtesten Standard aus dem Markt.